Volgens de jury laat dit zien dat verandering mogelijk is. ‘Zoals Meulenbelt zelf in haar werk steeds weer heeft laten zien: het verleden laat zich niet corrigeren, hooguit verwerken, om zo een andere, betere toekomst mogelijk te maken. De toekenning aan Meulenbelt is daarom bedoeld als een bevrijdende eruptie, als een heilzame breuk die ruimte maakt voor heel veel nieuwe mogelijkheden.’
De P.C. Hooft-prijs 2026 is toegekend op voordracht van een jury bestaande uit Tijs Goldschmidt, Chris Keulemans, Christine Otten, Marjan Slob en Gijsbert Pols (voorzitter). Anja Meulenbelt vertelde in haar dankwoord dat ze enorm verbaasd was, omdat ze zichzelf nooit als literair schrijfster heeft gezien. ‘Maar de jury heeft mij overtuigd dat ik deze prijs wel verdien. Juist dat ik niet net doe alsof ik neutraal ben, maakt mijn werk interessant, vonden ze. Omdat ik, zo omschrijven zij het in het juryrapport, er al sinds De schaamte voorbij diep van doordrongen ben dat beschrijven altijd plaatsvindt vanuit een positie. Een positie die gekenmerkt is, onder andere, door klasse, gender en etniciteit.’ Tot slot sprak Meulenbelt de hoop uit dat ‘beschouwend proza’ voortaan ook mag betekenen ‘geëngageerd proza’. ‘Ik hoop dat ook volgende jury’s de moed hebben om af en toe eens af te wijken van de gebaande paden.’
Tijdens het feestelijke programma werd de laudatio uitgesproken door antropoloog en schrijver Sinan Çankaya. Hij benoemde onder meer dat Meulenbelt nergens zaken verfraait. ‘Ze zet zichzelf neer als een mens, ja, de mens Meulenbelt heeft gebreken. Het maakt haar werk rafelig, literair.’ Verder prees hij haar lef om zich over soms controversiële onderwerpen uit te spreken. ‘Wij zijn het aan deze kunst verplicht om waarachtig te zijn en heldere taal te spreken over deze wereld en de afgrond waarlangs we balanceren.’ Naast de laudatio werd het programma opgeluisterd met optredens van Nai Barghouti en Nawal Mustafa. De presentatie was in handen van Mandy Woelkens.
Over de P.C. Hooft-prijs
De P.C. Hooft-prijs bestaat sinds 1947, het jaar waarin de driehonderdste sterfdag van Pieter Corneliszoon Hooft werd herdacht. De oeuvreprijs wordt jaarlijks toegekend aan Nederlandse schrijvers voor een telkens wisselend genre: verhalend proza, beschouwend proza en poëzie. Recente eerdere laureaten in de categorie beschouwend proza zijn: Tijs Goldschmidt (2023), Maxim Februari (2020), Bas Heijne (2017) en Willem Jan Otten (2014). Aan de prijs is een bedrag verbonden van € 60.000. Het museum organiseert de toekenning en feestelijke uitreiking van de P.C. Hooft-prijs.