Ben van Eysselsteijn

Han van Meegeren werd wereldberoemd als kunstvervalser, maar in zijn Haagse periode, van 1913-1932, had hij veel succes met het schilderen van portretten. Hij werkte in opdracht; daarnaast portretteerde hij vaak zijn vrienden van de Haagse Kunstkring, onder wie Ben van Eysselsteijn.

Van Eysselsteijn was in het culturele leven van Den Haag geen onbekende. Zo was hij van 1928 tot aan zijn pensionering redacteur van de Haagsche Courant en de drijvende kracht achter het Letterkundig Genootschap Oefening Kweekt Kennis.

Volgens Clara Eggink was hij ‘een forse, zeer blond-blauw-en-roze Nederlandse kerel om te zien, maar als je met hem zit te praten krijgt hij waarachtig iets etherisch’. Schilder Sierk Schröder herinnert zich hem als een dandy-achtige figuur, die zwierig met zijn palissanderhouten wandelstok zwaaide. Van Meegeren beeldde de schrijver uit in contrastrijke kleuren, waarbij het rood van de stropdas zorgt voor een vrolijke noot. Zou hij de stok ook hebben geschilderd? Oorspronkelijk was de schrijver ten voeten uit afgebeeld. Toen hij het portret op zijn huwelijksdag in 1933 van de schilder cadeau kreeg en bleek dat het nergens in volle lengte kon hangen, sneed Van Eysselsteijn de onderste helft van het schilderij af. En daarmee ook de signatuur.

Zou Van Meegeren dit geweten hebben? De schilder, door Van Eysselsteijn als ‘een scherplippig levensartist’ gekarakteriseerd (waarbij ‘scherplippigheid’ slaat op de onvrede van de schilder met de contemporaine kunstkritiek) was een klein jaar eerder teleurgesteld en vervuld van gevoelens van miskenning naar Zuid-Frankrijk vertrokken, waar hij, gedreven door geldingsdrang begon aan een periode van vervalsingen van oude meesters.