‘Congo is een magistraal boek dat een steeds tragischer wordend verhaal vertelt,’ schreef de jury. ‘Toch laat het de lezer, happend naar adem, met een hoopvol besef achter dat er, ondanks alles, toch iets te vieren valt. Behalve een mijlpaal in de geschiedschrijving is Congo een persoonlijk reisverslag dat ons bijna aan den lijve doet ervaren wat het is je in het hart van Afrika te begeven. Van Reybrouck vertelt op adembenemende wijze het verhaal van een reusachtig gebied dat ooit tot een koloniaal land werd geconstrueerd, gekneed en verdoemd.’
Van Reybrouck schreef een ‘biografie van een prachtig doch geteisterd land’, en ‘laat ons schaamtevol beseffen dat de gulzige drang naar kostbare grondstoffen iedere consument medeplichtig maakt aan de complexe catastrofe die vandaag de dag nog steeds daar woedt’, aldus de jury. ‘Dankzij Van Reybroucks virtuoze compositievermogen en spannende stijl krijg je inzicht in (…) de geschiedenis van een roerig land.’